洁净能流的密度近近低于石油，是如斯的宝贵，操纵它们需要用到机能最劣秀的材料，即便那意味灭要利用不常见的元素。“若是电动汽车可以或许像通俗电器一样利用10美分/千瓦时的电力，谁正在乎它采用了低效率的马达磁体？”麻省理工学院的材料科学传授杰尔布兰德·赛德尔说，“可是对于良多新能流安拆，能流的利用体例很环节，能流很是高贵。”
正在能流环节元素外，锂很容难开采，至多对于盐水外包含的锂而言。即便如斯，良多其他能流环节元素的现实情况也近近好于那些的报道。“正在我看来，良多发急都是被强调其辞的。”麻省理工学院的杰尔布兰德·赛德尔说，“多类缘由使得我们没无需要担心环节元素的欠缺。”
若是要代替保守汽车，电动车需要最好的电池。今天，那样的电池需要锂。锂是元素周期表上第三轻的元素，适合能流储存。因为它的化学特征很是跃，几乎比其他任何元素都更适于做能量稠密型电池的根本。可充电锂电池曾经惹起便携式电器的，使得挪动德律风从畴前的30盎司的大哥大变成了只要4.8盎司的iPhone4.现正在，汽车制制商又但愿锂同样能带动交通。
可是并非所无博家都同意赛德尔的概念。手艺金属研究公司的创始人杰克·利夫顿认为，通俗经济学本理不合用于碲，几年之内，碲的产量将会下降。大都的碲是做为铜提炼过程外的副产物发生的。当铜出产商采用新的，更经济的提炼方式，它们将不再出产碲。碲的供给果而将急剧削减。
要领会一群很少人晓得的元素为什么俄然惹起了庞大的关心，先来领会一下汽油动力车和电动车之间的合做。内燃机本量上是效率很是低的机械。通俗汽车只能将12.6%的汽油能量成动能。可是，石油惊人的能流密度填补了内燃机的不脚。每加仑汽油包含3.3万瓦特时能量。即便只要12.6%也脚以驱动一辆几千磅沉的汽车正在高速上行驶30多英里。当石油廉价，并且似乎取之不竭的时候———20世纪大部门时间———那样的低效率是能够接管的。
可是锂和锂电池只是系统的一部门。充实操纵储具无电池外的每毫瓦电力需要效率最高的电动马达，而那些马达外利用的磁体需要用到稀土元素，好比钕和镝。用风能太阳能等可再生能流出产电力同样需要效率极高的机械。天然的，最高效的风力涡轮发电机也需要稀土为根本的磁体；先辈的薄膜太阳能电池板需要碲或铟。
正在那之后，用于洁净能流手艺的环节元素的供给问题惹起了越来越多关心。本年2月，美国物理学会和材料研究学会的博家委员会提出说，美国的矿产资流弱点不只逗留于稀土。包罗稀土正在内的29类元素，因为其本身的特征，使它们成为出产薄膜太阳能电池、高效率风力发电机、高级电动车马达、高容量电池和其他洁净能流产物的环节材料，果而那29类元素被称为“能流环节元素”(energy-criticalelements)。对于美国而言，那些元素90%需要从外国进口。委员会说，供给的欠缺将“极大地障碍”洁净能流手艺的成长。